Poliuretano: è pericoloso per la salute?

Il poliuretano è un polimero presente in moltissimi prodotti industriali e di uso quotidiano: lo si trova nelle vernici, nei rivestimenti e negli adesivi e integrato con altri materiali per renderli più rigidi.

Noto con l’abbreviazione PU o PUR, fu scoperto dal professor Otto Bayer negli anni 30 nelle sue ricerche per trovare un buon sostituto della gomma naturale, si rivelò come una delle sostanze plastiche più adatte a sostituire in maniera economica una miriade di materiali costosi o rari, grazie alle sue proprietà di alta densità, flessibilità e durezza.

Per la resistenza all’acqua e alle sostanze chimiche, la capacità di assorbire energia come un cuscino è utilizzato per la fabbricazione di materassi, divani, cuscini, sedili per auto, ma anche per le suole delle scarpe e per i cinturini degli orologi. Il poliuretano espanso flessibile è invece molto utilizzato per l’isolamento termico.

Negli strumenti elettronici le parti in poliuretano servono per costruire una scocca resistente all’abrasione, agli urti e alle basse temperature. Grazie all’alta galleggiabilità, sono costruiti in poliuretano anche i gommoni e molte parti delle barche.

Ma quali sono gli effetti del poliuretano sulla salute umana?

Durante la produzione del PU, possono verificarsi fuoriuscite di sostanze chimiche nocive, come i diisocianati, che possono causare irritazioni della pelle e delle vie respiratorie e, in alcuni casi, anche problemi di salute più gravi.

È importante che il PU venga prodotto e gestito correttamente, che gli edifici siano adeguatamente ventilati durante la manifattura e che i produttori seguano rigorose procedure di sicurezza.

Per quanto riguarda l’utilizzo del prodotto e gli eventuali rischi per la salute, la maggior parte della letteratura scientifica tende a definire sicuro l’utilizzo del Poliuretano.

Alcune ricerche hanno però rivelato che gli isocianati contenuti nei materiali in poliuretano sono composti potenzialmente dannosi per i polmoni: a lungo andare l’esposizione a queste sostanze può causare mal di testa, irritazioni ai polmoni e asma. Pertanto, per il corretto principio di precauzione, è consigliabile evitare di installare prodotti a base di PU in luoghi molto frequentati, come camere da letto e soggiorni, e di scegliere alternative più sicure e naturali, se possibile.

Tuttavia, la maggior parte degli effetti negativi catalogati, sono associati all’inalazione di particelle di poliuretano espanso, che viene utilizzato come isolante, e non al poliuretano solido utilizzato in molte altre applicazioni.

L’incenerimento del poliuretano e il contatto con i fumi che ne derivano può anche causare irritazioni della pelle e alcune forme di emicrania. Per evitare di inalare il poliuretano, conviene inoltre areare a lungo i locali in cui si utilizzano vernici, pitture e finiture per pareti o per il legno.

La schiuma poliuretanica e le sue controindicazioni

La schiuma poliuretanica è una schiuma sintetica prodotta dalla reazione di due componenti principali, isocianato e poliol, che reagiscono insieme per formare una schiuma solida. Questa schiuma ha proprietà termoisolanti e acustiche, ed è utilizzata in una vasta gamma di applicazioni, tra cui l’isolamento termico e acustico di edifici, la sigillatura di crepe e fessure, la fabbricazione di sedili per auto e mobili imbottiti, e molto altro ancora. La schiuma poliuretanica può essere a celle aperte o chiuse, e può essere prodotta in diverse densità e consistenze, a seconda dell’applicazione specifica.

La schiuma poliuretanica può avere alcune controindicazioni, tra cui:

1. Irritazione cutanea e oculare: la schiuma poliuretanica può causare irritazione cutanea e oculare se viene a contatto con la pelle o gli occhi.
2. Allergie: alcune persone possono sviluppare reazioni allergiche alla schiuma poliuretanica.
3. Emissione di gas tossici: durante l’applicazione, la schiuma poliuretanica può emettere gas tossici, come il monossido di carbonio, che possono causare problemi respiratori e di salute.
4. Infiammabilità: la schiuma poliuretanica è altamente infiammabile e può prendere fuoco facilmente.
5. Degrado termico: la schiuma poliuretanica può degradarsi termicamente se viene esposta a temperature elevate, che possono causare la liberazione di gas tossici.
6. Assorbimento d’acqua: la schiuma poliuretanica può assorbire l’acqua, il che può causare problemi di degrado e debolezza strutturale.